七月20日，中国电子科技集团公司称，我国500米口径球面射电（FAST）工程的重要设备——反射面单元面板下线。20日，第一批单元总数量1000个面板正式发运贵州，预计22日进行现场拼装。有“天眼”之称的FAST是目前世界上在建的口径最大、最具威力的单天线射电望远镜，拥有约30个大的接收面积。与德国波恩100米望远镜相比，灵敏度高约10倍。
据介绍，反射面面板是决定FAST探测威力和探测精度的核心要素。反射面单元是主动反射面系统的重要组成部分，由中国电子科技集团公司设计制造。总面积达25万平方米的反射面看起来像一口超级“大锅”。这口“大锅”会动。FAST最大的特点是索网结构可以随着天体的移动自动变化，带动索网上活动的4450个反射面板产生变化，足以观测到任意方向的天体。
面板单元技术负责人、中国电子科技集团公司54所天伺部副主任郑元鹏告诉记者，这口“大锅”是口名副其实的“变形金锅”。面板中反射面单元为三角形，反射面单元在球面上所处的位置不同，其几何尺寸、倾斜角度、支承点位置、荷载大小和方向等都不相同。4450个边长在10.2米至12.4之间的反射面单元种类就近400种，而一个发射面单元又由100个“形态各异”的更小的单元拼接而成。
郑元鹏说，科研人员将根据索网节点坐标数据以及单元的安装尺寸要求，采用参数化设计方法，准确高效地给出每种单元的尺寸数据，构件数量达上百万件的单块子单元的表面精度最终能够控制在1毫米以上。正因为如此，4450个反射面每一个都可以进行对焦，灵敏度可达美国Arecibo望远镜的2倍。
中国电子科技集团公司产业部主任杨定江表示，FAST的设计技术方案除了在观测中性氢线及其他厘米波段谱线，开展从宇宙起源到星际物质结构的探讨、对暗弱脉冲星及其他暗弱射电源的搜索、高效率开展对地外理性生命的搜索等6个方面实现科学和技术的突破外，还将作为一个多学科基础研究平台，有能力将中性氢观测延伸至宇宙边缘，观测暗物质和暗能量，寻找第一代天体。
“FAST有能力将深空通讯延伸至太阳系外缘行星，将卫星数据接收能力提高100倍。”杨定江说。
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